DATE 2008. 7.17 NO .
「――どうするの、それ？」
「バチカルへ行って、皆と会うんだよ」
アニスを訪ねたフローリアンの視界に映ったのは、遠出をするらしき荷物。
「わぁ、綺麗な服。いつもこんなの着てないよね？」
「ダアトで暮らす分には正装もなにも、これで充分だからねー」
そう言うと、アニスは自分の着衣の裾をつまんで、フローリアンに示すようにひらひらさせる。
「…念の為に調達したの。たぶん着ないけど」
「……」
フローリアンはアニスの顔を、じっと見つめた。
「いったい何をしに行くの？」
「ルークのための式典があってね、いい機会だから、ついでにちょっと皆で集まろー、みたいな感じかな」
皆と会う。
そう言いながらも、アニスの表情は。
「――その割には、あんまり嬉しそうじゃないよね」
「そんな事ないない！ ほぼ２年ぶりだし、こんな事でもなきゃ全員集まるなんてなかなかないから――」
「無理しないで」
荷造りをしながらしゃべっていたアニスが、顔をあげた。
「…フローリアン？」
「僕も、２年前とは随分違うと思うよ。何か不安な事があるなら、言ってみて？」
アニスはフローリアンの言葉に目を瞠る。そして、その口元が歪んだ。
「…式典、ね。お墓の前でやるんだって。何か、嫌だよね」
小さな呟きを、フローリアンは確かに聞き届ける。
「お墓の前に立つのはさ、認めてしまう事なんじゃないかって。帰ってくるって約束してくれたルークを…存在を、忘れようとしてるのと、同じなんじゃないかって」
「――だから、『たぶん着ない』んだね」
「…そうだよ」
ほんの少し、沈黙が流れて。
「皆、あの人の事を待っているんだね」
「うん、待ってる。もう２年も経つけど、ルークはきっと帰ってくる。そう信じて、皆で待つって、決めたから」
「――なら、大丈夫」
フローリアンも、短い時間ではあったけれど、紅い髪の少年の事をよく覚えている。
「僕にここにいてもいいって言ってくれたのは、アニスでしょ。だから僕は今もここにいる。……あの人も、信じて待ってくれてる人がたくさんいるんだから、きっと、帰ってくるよ」
きっと、帰ってくる。
「…うん」
そう、信じようと思う。
数日後。
「――じゃ、これから出発するね」
「いってらっしゃい、気をつけて」
「ティアもナタリアもガイもきっとお通夜モードだからね！ 私が大佐と頑張って盛り上げていかなきゃだよ！」
いつも通り明るいアニスを見て、フローリアンはくすくすと笑う。
「アニスなら、大丈夫だよ」
「ありがとう、フローリアン。いってきまーす！」
ダアトの街並みへと消えていく小さな背中を、完全に見えなくなるまで、フローリアンは目で追っていた。
（「向こう側」へ行きたい）
素足で踏みしめる雪の冷たさも忘れて そう思った
その願いは 叶ったから
今度は皆の願いも 叶いますように
僕を受け入れてくれた 皆の 願いを
≪あとがき≫
２年経って歳相応の面も出てきたフローリアンに、アニスはいちいちびっくりしていればいい。
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